પ્રાચીન સમયથી આજ સુધી, પશ્ચિમી કલાકારોએ વિવિધ રીતે પ્રકૃતિનું અર્થઘટન કર્યું છે અને તેને તેમની કલાના કાર્યોમાં પ્રતિબિંબિત કર્યું છે. આમ કરવાથી, ક્લાસિકિઝમ, રોમેન્ટિકિઝમ, આધુનિકતાવાદ અને સમકાલીન ઇકોલોજીકલ આર્ટથી લઈને, સમય સાથે અને વિવિધ વિચારસરણીઓ દ્વારા પ્રકૃતિ પ્રત્યેની તેમની ધારણાઓ અને અભિગમો બદલાયા છે.
સમગ્ર યુગમાં, પ્રાચીનથી આધુનિક સમય સુધી, પશ્ચિમી કલાકારોએ "પ્રકૃતિ" પર આધારિત કલાના કાર્યો બનાવ્યા છે, જેમાં માત્ર પર્વતો, નદીઓ અને મહાસાગરો જેવા લેન્ડસ્કેપ્સનો સમાવેશ થતો નથી, પરંતુ વ્યક્તિગત પ્રાણીઓ, છોડ, માનવ શરીર અને વસ્તુઓનો કુદરતી ક્રમ. પશ્ચિમમાં, વિચાર અને કલા સિદ્ધાંતોની ઘણી શાળાઓ ઉભરી આવી છે જે કલાકારોની પ્રકૃતિને જોવાની વિવિધ રીતોથી સંબંધિત છે. વિચારની આ શાળાઓ માત્ર પ્રકૃતિનું નિરૂપણ કરવા માટે જ નહીં, પરંતુ કલાકારોના દાર્શનિક વિચારો અને સમયગાળો અનુસાર તેનું અર્થઘટન કરવા માટે વિકસિત થઈ છે.
ક્લાસિકિઝમ અને રોમેન્ટિસિઝમ એ બે મુખ્ય વિચારધારા છે જે ગ્રીક યુગથી 19મી સદીના પૂર્વાર્ધ સુધી પ્રચલિત છે. વિચારની બંને શાળાઓ પ્રકૃતિના અનુકરણ સાથે સંબંધિત હતી, પરંતુ તેઓ પ્રકૃતિનું અનુકરણ કરવાના હેતુ અને પદ્ધતિમાં, તેમજ તેઓ જે પ્રકારનું અનુકરણ કરવા માંગતા હતા તેમાં ભિન્ન હતા. ક્લાસિકિઝમનો કેન્દ્રિય સિદ્ધાંત એ સુંદરનું અનુકરણ છે, અને ક્લાસિકવાદીઓ માટે અનુકરણનો મુખ્ય ઉદ્દેશ આપણી અંદરનો સ્વભાવ હતો, માનવ શરીર. તેઓ માનતા હતા કે પ્રકૃતિના અનુકરણ દ્વારા, આપણે આખરે સૌંદર્યલક્ષી આદર્શ સુધી પહોંચી શકીએ છીએ. જો કે, તેઓ કુદરતની જેમ છે તેમ અનુકરણ કરતા નથી; તેઓ માનતા હતા કે તમામ પ્રકૃતિ સુંદર અને ખામીયુક્ત છે, તેથી તેઓએ સુંદર ભાગોનું અનુકરણ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો અને સુંદરતાનું આદર્શ સંસ્કરણ બનાવવા માટે ખામીયુક્ત ભાગોને સુધારવાનો પ્રયાસ કર્યો. આ ક્લાસિસ્ટ અભિગમ પ્રકૃતિના માનવ-કેન્દ્રીય દૃષ્ટિકોણ પર આધારિત હતો, જેમાં પ્રકૃતિને આદર્શ બનાવવા અને માનવ ત્રાટકશક્તિ દ્વારા તેને પુન: આકાર આપવાની મજબૂત વૃત્તિ હતી.
18મી સદીમાં શરૂ થયેલા રોમેન્ટિક યુગ સુધી, તે પ્રકૃતિ અથવા લેન્ડસ્કેપ, કલામાં અનુકરણના પ્રાથમિક પદાર્થ તરીકે માનવોને પાછળ છોડી દેતો ન હતો. રોમેન્ટિક્સ પ્રકૃતિને આદિમ, શક્તિશાળી અને સંપૂર્ણ માનતા હતા, જ્યારે માનવીઓ તેનાથી વામણા હતા. રોમેન્ટિકો કુદરતથી પણ ડરતા હતા કે માનવીય શક્તિ પર ભાર મૂકે છે. પ્રકૃતિ જેવું છે તેનું અનુકરણ કરવાને બદલે, તેઓ તેની મહાનતા પર ભાર મૂકવા માંગતા હતા, તેથી તેઓએ તેને ગતિશીલ તરીકે દર્શાવ્યું, જાણે કે તે જીવંત હોય. તેઓએ ખાસ કરીને માનવીય લાગણી અને કલ્પના પર ભાર મૂક્યો, અને પ્રકૃતિની કઠોર સુંદરતાના ચહેરા પર માનવોએ અનુભવેલી ધાક કલા દ્વારા વ્યક્ત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. આ વલણ પ્રકૃતિના ક્લાસિકવાદી દૃષ્ટિકોણથી વિપરીત હતું અને માનવ નિયંત્રણની બહાર એક વિશાળ અસ્તિત્વ તરીકે પ્રકૃતિ પર પુનર્વિચાર તરફ દોરી ગયું.
19મી સદીના મધ્ય સુધીમાં, પશ્ચિમી સમાજ કૃષિપ્રધાનમાંથી સંપૂર્ણ ઔદ્યોગિક સમાજ તરફ આગળ વધી રહ્યો હતો, અને આધુનિકતાવાદ એ કલાત્મક શાળા હતી જે ઉભરી આવી હતી. આ સમયગાળાના કલાકારોએ બદલાતા સમયના પ્રતિભાવમાં પ્રકૃતિનો નવો દૃષ્ટિકોણ દર્શાવ્યો. ક્લાસિસ્ટ્સ અને રોમેન્ટિક્સે ઓછામાં ઓછા સિદ્ધાંતમાં, પ્રકૃતિનું અનુકરણ કરવાની વાત કરી હતી, પરંતુ આધુનિકતાવાદી કલાકારો, જેઓ ટેકનોલોજીની પ્રગતિમાં માનતા હતા, તેઓ હવે પ્રકૃતિને અનુકરણના પદાર્થ તરીકે જોતા નથી. તેઓ માનતા હતા કે માનવ હાથ દ્વારા અસ્પૃશ્ય પ્રકૃતિ સ્વાભાવિક રીતે ખામીયુક્ત છે અને તેને જીતવાની જરૂર છે. તેમના માટે, પ્રકૃતિ કરતાં વધુ સુંદર વસ્તુઓ જ માનવ શક્તિ દ્વારા બનાવવામાં આવી હતી. આધુનિકતાવાદી કલાકારોએ કુદરતનો ઉપયોગ તેમની કળા માટે એક વિષય તરીકે કર્યો હતો, પરંતુ તેઓએ માનવ ભાવનાની મહાનતા દર્શાવવા માટે તે ખરેખર શું હતું તેના કરતાં અન્ય વસ્તુ તરીકે તેને રજૂ કર્યું હતું. કુદરતના અગાઉના મંતવ્યોથી વિપરીત, આ માન્યતાનું મજબૂત નિવેદન હતું કે મનુષ્ય પ્રકૃતિ પર પ્રભુત્વ અને ફેરફાર કરી શકે છે.
જો કે, પ્રથમ અને બીજા વિશ્વયુદ્ધની કરૂણાંતિકાઓનો અનુભવ કર્યા પછી, પશ્ચિમના સમકાલીન કલાકારોએ પ્રકૃતિના આધુનિકતાવાદી દૃષ્ટિકોણ સામે બળવો કર્યો, જે પ્રકૃતિના માનવીકરણની હિમાયત કરે છે. પર્યાવરણીય કલાકારોએ, ખાસ કરીને, વૈજ્ઞાનિક અને તકનીકી સંસ્કૃતિ દ્વારા તબાહ થયેલા વિશ્વને સાજા કરવા માટે પ્રકૃતિમાં પાછા ફરવાની હિમાયત કરી હતી. તેઓ માનતા હતા કે માનવ તર્કસંગત વિચાર કુદરતની પ્રકૃતિને સંપૂર્ણ રીતે સમજી શકતો નથી, અને તેઓએ પ્રકૃતિનું અનુકરણ કરતી કલા દ્વારા મનુષ્ય અને પ્રકૃતિ વચ્ચે શાંતિપૂર્ણ સંબંધની શોધ કરી. જો કે, ઇકોલોજીકલ કલાકારોનું અનુકરણ કુદરત જેવું છે તેવું પુનઃઉત્પાદન કરવાનો પ્રયાસ કરતું નથી, પરંતુ તેના બદલે પ્રકૃતિના મૂલ્યો અને ભાવનાનું અનુકરણ કરે છે. તેઓ માનતા હતા કે સાચી કલા એ પ્રકૃતિ સાથે એટલી સંપૂર્ણ રીતે સુમેળ સાધવાની છે કે માનવસર્જિત ઉત્પાદન પ્રકૃતિની પેદાશ તરીકે દેખાઈ શકે. તેમના દૃષ્ટિકોણથી, કુદરતની પ્રકૃતિને સમજવી અને તેનો આદર કરવો મહત્વપૂર્ણ છે, જે કલા દ્વારા ફરી એકવાર માનવ અને પ્રકૃતિ માટે સહઅસ્તિત્વનો માર્ગ શોધવાના પ્રયાસ તરીકે જોઈ શકાય છે.
વિવિધ યુગના કલાકારો તેમના દાર્શનિક વિચારો અને તેમના સમયના સંદર્ભના આધારે પ્રકૃતિનું વિવિધ રીતે અર્થઘટન અને પ્રતિનિધિત્વ સાથે, પ્રકૃતિ પરના આ વિવિધ પરિપ્રેક્ષ્યોને પ્રતિબિંબિત કરવા માટે પશ્ચિમી કલાનો ઇતિહાસ વિકસિત થયો છે. આ ફેરફારોએ કલાને માત્ર અનુકરણથી દૂર અને પ્રકૃતિ પરના ઊંડા ચિંતન તરફ આગળ વધારવામાં મદદ કરી અને પ્રકૃતિ આજે પણ કલાનો એક મહત્વપૂર્ણ વિષય છે.