આધુનિક યુગથી, પશ્ચિમી ફિલસૂફોએ શારીરિક ક્રિયાઓ વચ્ચેના સંબંધોમાં કાર્યકારણને મર્યાદિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો છે. હ્યુમે ધ્યાન દોર્યું કે કાર્યકારણ પોતે જ સીધું અવલોકન કરી શકાતું નથી. આ તે છે જ્યાં ન્યુમેનની પ્રક્રિયા સિદ્ધાંત આવે છે, જે પદાર્થના અવકાશી ટેમ્પોરલ માર્ગ દ્વારા કારણને સમજાવે છે. આ સિદ્ધાંત કારણભૂત અને બિન-કારણકારી પ્રક્રિયાઓ વચ્ચેનો તફાવત દર્શાવે છે, પરંતુ તે ધોરણો અને મન જેવા બિન-ભૌતિક પાસાઓને સમજાવવામાં મર્યાદાઓ ધરાવે છે.
વૈજ્ઞાનિક વિશ્વ દૃષ્ટિકોણના ઉદય સાથે, આધુનિક યુગથી પશ્ચિમી ફિલસૂફોએ શારીરિક ક્રિયાઓ વચ્ચેના સંબંધોમાં કારણને મર્યાદિત કરવાનું વલણ અપનાવ્યું છે. સમસ્યા એ છે કે, હ્યુમે નિર્દેશ કર્યો તેમ, કારણ પોતે જ સીધું અવલોકનક્ષમ નથી. આપણે ફક્ત તે ઘટનાઓનું અવલોકન કરી શકીએ છીએ જે કારણ અને અસર છે. ઉદાહરણ તરીકે, "નદી ઠંડીને કારણે થીજી ગઈ." આ પ્રત્યક્ષ અવલોકન કરેલ ભૌતિક હકીકતનું નિવેદન નથી. આનાથી તત્વજ્ઞાનીઓમાં કારણ એ વૈજ્ઞાનિક ખ્યાલ છે કે કેમ તે અંગે શંકા ઊભી થઈ.
વૈજ્ઞાનિક વિશ્વ દૃષ્ટિની દ્રષ્ટિએ કાર્યકારણને સમજવાનો પ્રયાસ એ ન્યુમેનનો પ્રક્રિયા સિદ્ધાંત છે. આ સિદ્ધાંત માત્ર બે ઘટનાઓ વચ્ચેની ઘટનાઓના ક્રમને બદલે એક પ્રક્રિયા તરીકે કારણને સમજાવવાનો પ્રયાસ કરે છે. પ્રક્રિયા સિદ્ધાંતમાં, કાર્યકારણને પદાર્થના અવકાશી ટેમ્પોરલ માર્ગ દ્વારા સમજવામાં આવે છે. જ્યારે તમે બેઝબોલ ફેંકો છો, ત્યારે જમીન પર બોલનો પડછાયો તેની સાથે ખસે છે. પડછાયો ખસેડ્યો કારણ કે બોલ ખસેડ્યો, નહીં કે પડછાયો પોતે ખસેડ્યો અને તેની સ્થિતિ બદલી.
પ્રક્રિયા સિદ્ધાંત આ તફાવતને નીચે પ્રમાણે સમજાવે છે. પ્રક્રિયા એ પદાર્થની અવકાશી ટેમ્પોરલ માર્ગ છે. ફ્લાઇટમાં બેઝબોલ, તેમજ જમીન પર આરામ કરતો બોલ, અવકાશી ટેમ્પોરલ માર્ગ પર છે કારણ કે સમય પસાર થઈ રહ્યો છે. બાકીના સમયે બોલની સ્થિતિ પણ એક પ્રક્રિયા છે. જો કે, બધી પ્રક્રિયાઓ કારણભૂત નથી. કેટલીક પ્રક્રિયાઓ અવકાશ અને સમયના એક બિંદુ પર બીજી પ્રક્રિયાને મળે છે, એટલે કે તેઓ એકબીજાને છેદે છે. જો આંતરછેદ એક હસ્તાક્ષર રજૂ કરે છે, ઑબ્જેક્ટની બદલાયેલ ભૌતિક મિલકત, તો તે પ્રક્રિયા જે તે હસ્તાક્ષરને અનુગામી તમામ બિંદુઓ પર લઈ જઈ શકે છે તે કાર્યકારણ પ્રક્રિયા છે.
ઉદાહરણ તરીકે, ચાલો કહીએ કે કેળું બિંદુ A થી B બિંદુ સુધી મુસાફરી કરે છે. પ્રક્રિયા 1 એ બિંદુ A થી બિંદુ B સુધીની મુસાફરી કરવાની પ્રક્રિયા છે. પ્રક્રિયા 2, જે A અને B વચ્ચેના અડધા રસ્તે એક બિંદુ પર કેળામાંથી ડંખ લે છે, પ્રક્રિયા 1 સાથે છેદે છે. આ આંતરછેદ માર્કર પ્રક્રિયા 1 માં રજૂ કરવામાં આવ્યું હતું, અને આ માર્કર B માં સ્થાનાંતરિત કરી શકાય છે. બીજા શબ્દોમાં કહીએ તો, બનાના ડંખ ગુમાવ્યા વિના B સુધી મુસાફરી કરવાનું ચાલુ રાખી શકે છે. તેથી, પ્રક્રિયા 1 એક કારણભૂત પ્રક્રિયા છે. કેળાની હિલચાલ એ કેળાની અસરનું કારણ છે બી.
બીજી તરફ, ધારો કે કેળાનો પડછાયો સ્ક્રીન પર પડયો છે. સ્ક્રીન પર કેળાનો પડછાયો જે પ્રક્રિયા દ્વારા બિંદુ a′ થી બિંદુ b′ તરફ જાય છે તેને પ્રક્રિયા 3 કહેવામાં આવે છે. પ્રક્રિયા 1 અને પ્રક્રિયા 2 ના આંતરછેદ પછી, સ્ક્રીન પરનો પડછાયો પણ બદલાય છે. પરંતુ ધારો કે પ્રક્રિયા 4 પ્રક્રિયા 3 સાથે છેદે છે, જેમાં સ્ટાયરોફોમનો ખાડાટેકરાવાળો ભાગ સ્ક્રીનની સપાટી પર a′ અને b′ વચ્ચેના બિંદુ સાથે જોડાયેલ છે. જ્યારે પડછાયો તે બિંદુને ઓવરલેપ કરે છે, ત્યારે લેબલ વિકૃતિ પ્રક્રિયા 3 માં રજૂ કરવામાં આવે છે, પરંતુ જ્યારે પડછાયો તે બિંદુમાંથી પસાર થાય છે, ત્યારે પડછાયો તેના મૂળ આકારમાં પાછો આવે છે અને સ્ટાયરોફોમ એ જ રહે છે. આ રીતે, પ્રક્રિયા 3 અન્ય પ્રક્રિયા સાથે આંતરછેદ દ્વારા રજૂ કરાયેલ લેબલને વહન કરી શકતી નથી.
પ્રક્રિયા સિદ્ધાંતની મર્યાદા એ છે કે તેને ભૌતિક વિશ્વની બહારના પાસાઓ, જેમ કે ધોરણો અને મનને સમજાવવામાં મુશ્કેલી પડે છે. ઉદાહરણ તરીકે, મારા સામાજીક ધોરણના ઉલ્લંઘન અને મારી સજાને પાત્રતા વચ્ચે કારણભૂત સંબંધ છે, પરંતુ પ્રક્રિયા સિદ્ધાંત આ સાથે સારી રીતે વ્યવહાર કરતું નથી. આ મર્યાદાઓ હોવા છતાં, પ્રક્રિયા સિદ્ધાંત ભૌતિક કાર્યકારણને સમજાવવા માટે ઉપયોગી સાધન બની શકે છે. ખાસ કરીને, વૈજ્ઞાનિક તપાસમાં, સાધક પ્રક્રિયાઓનું વિશ્લેષણ જટિલ ઘટનાઓને સમજવા અને તેની આગાહી કરવામાં ફાળો આપી શકે છે.
પ્રક્રિયા સિદ્ધાંત કારણભૂત સંબંધોની પ્રકૃતિ વિશે દાર્શનિક ચર્ચાઓને પણ સમૃદ્ધ બનાવે છે. તે પ્રક્રિયાઓની સાતત્ય અને પરિવર્તનના પ્રસારણના નવા પરિપ્રેક્ષ્યમાં ઘટનાઓના સરળ ક્રમ તરીકે કારણભૂત સંબંધોના પરંપરાગત દૃષ્ટિકોણથી દૂર જઈને દાર્શનિક તપાસની ક્ષિતિજોને વિસ્તૃત કરે છે. આ માત્ર વૈજ્ઞાનિક તપાસ માટે જ નહીં પરંતુ દાર્શનિક ચર્ચા માટે પણ મહત્વપૂર્ણ છે.
પ્રક્રિયા સિદ્ધાંત દ્વારા ઉઠાવવામાં આવેલા પ્રશ્નો સમકાલીન ફિલસૂફો માટે ચર્ચાના મહત્વપૂર્ણ વિષયો છે. કાર્યકારણની પ્રકૃતિની શોધખોળ, પ્રક્રિયા અને પરિવર્તનની સાતત્ય, અને કાર્યકારણની સમજૂતીનો અવકાશ અને મર્યાદા એ મહત્વના ઘટકો છે જે દાર્શનિક વિચારમાં ઊંડાણ ઉમેરે છે. તેઓ માત્ર વૈજ્ઞાનિક સમજૂતીથી આગળ વધે છે અને માનવ અનુભવ અને સમજશક્તિની મૂળભૂત સમજણની ચાવી ધરાવે છે.