પ્રાચીન કન્ફ્યુશિયનવાદ માનવ હિતો અને નૈતિક આદર્શોના અનુસંધાનમાં જ્યારે તેઓ અથડામણ થાય ત્યારે કેવી રીતે સમાધાન કરવું તેની સાથે ચિંતિત હતા અને આ પ્રક્રિયામાં, તેઓએ હિતોને દિશામાન કરવા અને સમુદાય સાથે સુમેળ સાધવાના માર્ગો સૂચવ્યા હતા.
કન્ફ્યુશિયસ, મેન્સિયસ અને સન ત્ઝુ દ્વારા રજૂ કરાયેલા પ્રાચીન કન્ફ્યુશિયનોએ સમાજના સુધારણા અને વાસ્તવિકતાના ઉદ્ધારનો વિચાર કરતી વખતે નૈતિક સામ્રાજ્ય બનાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો. તેઓએ જે આદર્શ સમાજની શોધ કરી હતી તે એક એવો હતો જેમાં લોકોએ તેમની આસપાસના "સંબંધોનું આંતરિક વર્તુળ" વિસ્તાર્યું અને સમુદાય સાથે એક બની ગયા. જો કે, નૈતિક આદર્શ સમાજનું આ સ્વપ્ન સાકાર કરવું મુશ્કેલ બની રહ્યું હતું કારણ કે વાસ્તવિક દુનિયાની ઇચ્છાઓ તેની સાથે સંઘર્ષમાં આવી હતી. નાના લોકોના પ્રસારને કારણે 'સંબંધોનું વર્તુળ' સંકોચાઈ રહ્યું હતું અને અલગ થઈ રહ્યું હતું જેઓ પોતાના હિતોને અનુસરવા માટે બીજાઓને બહિષ્કૃત અને લૂંટતા હતા. આ પરિસ્થિતિમાં, પ્રાચીન કન્ફ્યુશિયનોએ ખાનગી લાભ માટે તેમની વ્યક્તિગત ઇચ્છાઓને સમજાવવાની જરૂરિયાત અનુભવી.
પ્રાચીન કન્ફ્યુશિયનો દ્વારા સામનો કરવામાં આવતી સમસ્યાઓ નૈતિક આદર્શોની અનુભૂતિ સુધી મર્યાદિત ન હતી; તેઓ માનવ સ્વભાવને કેવી રીતે સમજવો તેની ઊંડી દાર્શનિક પરીક્ષા સામેલ કરે છે. તેમનો દાર્શનિક પાયો માનવોનો દ્વિ સ્વભાવ હતો, જે સ્વાર્થી અને નૈતિક બંને પ્રકારના હોય છે. મનુષ્યનું સ્વાર્થી પાસું સ્વ-કેન્દ્રિત, ખાનગી હિતોની શોધમાં પ્રગટ થાય છે, જે ઘણીવાર સમુદાયમાં સંવાદિતા અથવા સંઘર્ષ તરફ દોરી શકે છે. જો કે, તે જ સમયે, માનવીઓ અન્યની સંભાળ રાખવા અને નૈતિક ધોરણોનું પાલન કરવા માટે પણ વલણ ધરાવે છે, અને કન્ફ્યુશિયનિઝમ આ નૈતિક પાસાને કેવી રીતે મજબૂત બનાવવું અને તેને સામાજિક રીતે કેવી રીતે ફેલાવવું તેની સાથે ચિંતિત હતો.
પ્રાચીન કન્ફ્યુશિયનોએ માનવ ઇચ્છાઓને કુદરતી હકીકત તરીકે માન્યતા આપી હતી. તેઓએ એવી દલીલ પણ કરી કે શીખવાની અને નૈતિક જીવનનો આનંદ માણવાની ઈચ્છા વાસ્તવિક છે. તે આ બિંદુએ હતું કે પ્રાચીન કન્ફ્યુશિયનોએ કુદરતી અને ભૌતિક ઇચ્છાઓને કેવી રીતે નિયંત્રિત કરવી જેથી નૈતિક ઇચ્છાઓને સાકાર કરી શકાય. માત્ર આ સમસ્યાનું નિરાકરણ કરીને તેઓ જે નૈતિક સમાજની કલ્પના કરે છે, તે “સંબંધ”ને વિસ્તારવાનું જીવન શક્ય બની શકે છે. મહત્ત્વની વાત એ છે કે, કન્ફ્યુશિયનોની ચર્ચાઓ માત્ર નૈતિક આદર્શો ન હતી; તેઓએ માનવ સ્વભાવમાં રહેલી ઈચ્છાઓને સમજવાનો પ્રયાસ કર્યો અને તેને કેવી રીતે નિયંત્રિત કરી તેનો ઉપયોગ કરવો તે માટે વ્યવહારુ અભિગમ અપનાવ્યો.
કન્ફ્યુશિયસે રાજકીય અને નૈતિક સિદ્ધિઓ અને સિદ્ધિઓ સાથે મળતા લાભોની પ્રાપ્તિ અને આનંદનો ઇનકાર કર્યો ન હતો, પરંતુ તેણે પોતાના ફાયદા માટે જીવવાનો ઇનકાર કર્યો હતો, અને તેણે રાજાઓની ક્રિયાઓને ટેકો આપ્યો હતો જેમણે લોકોના ભલા માટે કામ કર્યું હતું. તેમણે પૂછ્યું કે શું “નફો” માટેની ઈચ્છા એ વ્યક્તિગત ઈચ્છા છે કે ઈચ્છા જે સમુદાય માટે ખુલ્લી છે. કન્ફ્યુશિયસ માનતા હતા કે આ ઇચ્છાઓ કેવી રીતે નિર્દેશિત કરવામાં આવી હતી તેના આધારે મનુષ્ય અને સમાજનો ક્રમ અલગ હોઈ શકે છે. તેથી, તેમની ફિલસૂફીમાં, નફાનો ધંધો નકારાત્મક ન હતો, પરંતુ જ્યાં સુધી તે સામાન્ય સારા સાથે સુમેળમાં હતો ત્યાં સુધી સકારાત્મક હતો.
મેન્સિયસે "ઇચ્છા ઘટાડવા" (寡欲) અને "ઇચ્છા દૂર કરવાની" (去欲) હિમાયત કરી. મેન્સિયસના મતે, હૃદય એ સ્થાન છે જ્યાં નૈતિક વૃત્તિઓ, જેમ કે ચાર ઉમદા સત્ય, અને ભૌતિક ઇચ્છાઓ, જેમ કે ભૂખ અને જાતીયતા, એકસાથે ઉદ્ભવે છે. ભૌતિક ઈચ્છાઓ સ્વાભાવિક હોય છે અને તેમાં મજબૂત વેગ હોય છે, જ્યારે નૈતિક વૃત્તિઓ નબળી ગતિ ધરાવે છે, જેને સાકાર કરવા માટે આંતરિક ઈચ્છાશક્તિની જરૂર પડે છે. તેથી, મેન્સિયસે ભૌતિક ઈચ્છાઓ ઘટાડવા અને નૈતિક વૃત્તિઓ વધારવાનું સૂચન કર્યું. આ પ્રક્રિયા દ્વારા, તેમણે નૈતિક વલણ અને ભૌતિક ઇચ્છા વચ્ચેની કુદરતી શક્તિઓને ઉથલાવી દેવા અને આખરે નૈતિક વલણની શક્તિ હેઠળ ભૌતિક ઇચ્છાને વશ કરવા પ્રાર્થના કરી.
તેમણે કાં તો ડાઓ ઇચ્છાની હિમાયત કરી, "ઇચ્છાને પ્રેરિત થવા દો," અથવા યાંગ ઇચ્છા, "ઇચ્છા કેળવવા દો." માત્ર ઈચ્છાનું જનરેશન એ એક કુદરતી હકીકત નથી અને તેથી તેને નાબૂદ અથવા ઘટાડી શકાતી નથી, પરંતુ વ્યક્તિએ ઈચ્છાના "અસ્તિત્વ" અને "વિપુલતા" વિશે શરમ અથવા નકારાત્મક મૂલ્યાંકન ન કરવું જોઈએ. વધુમાં, વ્યક્તિએ ઇચ્છાની પેઢીને તેના વાસ્તવિકતા સાથે સરખાવી ન જોઈએ, કારણ કે જ્યારે ઇચ્છાની પેઢી એ કુદરતી હકીકત છે અને માનવ નિયંત્રણની બહાર છે, ત્યારે તેનું વાસ્તવિકકરણ મનના પ્રતિબંધને આધીન છે. સન ત્ઝુએ દલીલ કરી હતી કે વ્યક્તિ કંઈક કરવાની ઈચ્છા દ્વારા સંચાલિત હોય તે જરૂરી નથી, પરંતુ તે એવી રીતે કાર્ય કરે છે જે તેને મનના નિયંત્રણ હેઠળ કરવાની ઈચ્છાને પ્રેરિત કરે છે અથવા તેને નિયંત્રિત કરે છે.
"નફા"ની ઈચ્છાઓ સાથે કેવી રીતે વ્યવહાર કરવો તે સમજાવીને, પ્રાચીન કન્ફ્યુશિયન ગ્રંથો મનુષ્યને "સંબંધ" માં વિસ્તૃત કરવાનો માર્ગ પૂરો પાડે છે. સ્વ-હિત આપણને આપણા સંબંધની ભાવના ગુમાવવાનું કારણ બને છે, આપણને ભૌતિક પદાર્થો તરીકે અલગ પાડે છે. ભૌતિક ઇચ્છાની કુદરતી અને શક્તિશાળી ક્ષમતાને બાયપાસ કરવા અને તેને વાળવા માટે, વ્યક્તિ તેને અંતને બદલે સહવર્તી તરીકે જોઈ શકે છે, મિશ્રણની અંદરની શુદ્ધતા તરીકે અથવા અવરોધની અંદર પરિપૂર્ણતા તરીકે જોઈ શકે છે, આમ "સંબંધ" ને વિસ્તૃત કરે છે. અને વ્યક્તિઓ અને સમુદાયો માટે એકતા તરફ આગળ વધવાની શક્યતા ખોલે છે. પ્રાચીન કન્ફ્યુશિયનોના આ વિચારો આજે પણ સુસંગત છે કારણ કે તે માત્ર દાર્શનિક આદર્શો નથી, પરંતુ વાસ્તવિક માનવ સંબંધોના સંદર્ભમાં નૈતિક સમાજનું નિર્માણ કેવી રીતે કરવું તે માટેની નક્કર દરખાસ્તો છે.
